"为皇室服务是一种极大的荣耀,"皇帝僵硬地说。坐在马车里的女孩安静地说了一句话，听起来很像是在开玩笑，就是米娅给我的那种。

毫无疑问，这里的食物很好，也很丰富，而且当然比在乡下生活更简单，也更不危险。但是，错过战斗的刺激或者一生的朋友和家庭并不是一个优越的贸易，为法院服务。然后我想起了他们对皇帝神圣地位的坚定信念。如果为上帝服务是一种特权，那么被选中的荣誉必须给予任何父母极大的自豪感。难怪农民把他们的孩子带来，希望给他们一个比他们拥有的更好的生活，同时也获得吹牛的权利。

"那些没有被选中为皇室服务的人继续为学者服务或在寺庙里服务,"皇帝说。"有些人成为我们每年从外国培训的数千名学生的老师。"

皇帝指着一条巨大的金龙坐在一个平台上。它的嘴张开，舌头裂开，好像在喷火。

"这个地区是用来执行死刑和惩罚的。"

似乎是为了证明我是错的，一个女性的声音从盒子里发出咯咯的笑声。我向里面瞥了一眼，看到了皇后精致的外形。这两个人比我想象的还要狡猾。皇帝目不转睛地盯着前方，脸上没有一丝幽默。他觉得我的话一点也不好笑。

"你必须了解紫禁城内的重要地区。你在齐泰的办公室里看到了这个模型，在你被袭击之前就已经覆盖了一些场地。现在你将亲眼看到......"

"可选择的替代路线?"

他点点头。"没错。"

皇帝开始描述周围的环境，首先是向最高级别的部长、军队的特别成员和他们的仆人开放的公共区域。边界内有七面墙和四个公园，还有两个特殊的训练场地。

一面短而木质的墙上挂着酷刑武器、带刺的刀、金属链条的鞭子，以及一排排的剑和复杂的工具，完美的拔牙或移除手指和脚趾。武器墙旁边有五根杆子，连接着厚厚的、棕色的木块。每一个钩子上都点缀着一些黑色的斑点ーー干燥的血迹。还有一些是红色的。看起来很新鲜。当我们经过的时候，一根腐烂的手指冻结在地上。我感到很不安，因为我不再为酷刑的证据而烦恼。在这个时候，一个无情的人才能生存下去。

"那条龙监管着所有发生的事。只要我还活着，它就会受到保护我的精神的约束。"

"这个地区属于帝国军队,"皇帝用手指穿过丝绸幕布说。奇怪的是，我从来没有注意过他的手。它们不是白色的，而是稍微有点褐色。对于年轻人来说，他们不是那种瘦骨嶙峋的人，而是肌肉发达。那么强壮的手只是来自于手部重量，草药袋或熟练使用武器。我的好奇心被激起了。在他的宫殿房间里，他究竟做了些什么？我们不在的时候，他晚上做了什么？我在白天看到的东西是有限的。也许这都是为了让别人认为他很软弱而伪装的。对于他来说，在别人不知情的情况下训练皇帝是很容易的，或者会吗？这意味着要把守卫放在可以信任的地方......即使那样。

我跟着他的手指去了广场。今天，大批青少年正在接受徒手武术和武器训练，而更多的高级警卫同时与多个对手作战。

在另一座高桥的顶端，一群十岁到十二岁的小男孩站在一个巨大的开阔的区域里。他们穿着黑色的高领衬衫，白色的裤子和白色的帽子。

"这是一个智力训练领域。这些男孩是从成千上万的申请者中选出来为明朝皇帝服务一辈子。"这意味着如果他们不是已经被阉割的话，他们就会被阉割。

"他们是想这样做，还是为他们选择的?"