"记住我跟你说过的话,"吴说，眼神很紧张。

"什么时候?"皇帝问道。

"刚才，我的皇帝。"

令我满意的是，将军看了我一眼，正如我预料的那样。我坚定地盯着将军，把注意力集中在通向大理石地板大厅的门口。

皇帝读了这封信，把它折叠成原来的尺寸。

"吴，把这个拿到齐泰去,"皇帝要求。

米娅把热水倒在我面前，把杯子放在我面前。当她这么做的时候，她的小指滑到杯子下面，那么巧妙而迅速，只有我注意到了。她走后，我不经意地把杯子放在膝盖上，听着和其他人说话，摸摸底部。这是一张纸条，上面附着一个橡皮糖的物质。我们都睡了很久之后，我在月光下读了那张纸条。

你不会相信我必须吃的食物，她的便条开始了，我担心她会详细描述每一个盘子。我必须品尝它，吐出来，每次之后，一个叫吉的老妇人就像我坐在SAT上一样狠狠地咬我。我一给她正确的答案，她就像祖母一样亲吻我的脸颊。现在，我知道有超过二十种茶。猜猜还有什么？当我和卫兵一起通过测试时(不，他们不知道发生了什么事)，我被提拔去为皇后的早餐和晚餐上茶。现在穿高跟凉鞋也不错。我正在学习沙拉和汤，也就是说我很快就能吃到午餐了。我迟早会知道几百种食物，并且可以全职和皇后在一起。

她那自鸣得意的语气响亮而清晰。她有权利感到骄傲。我尝不出一杯茶和另一杯茶的区别。这一切尝起来就像温暖的泥土，看起来像是一片黑色的泥土。

米娅才是那个消费大量食物的人，不是我。她像老鼠一样有新陈代谢，她的感觉也一样敏锐。我想知道她自己的天赋是否从时间旅行中得到了提升。她记忆的天赋并不包括食物。这是她在48小时内理解如此多复杂的外来味道的能力的唯一解释。我继续读她的笔记。

不好的一面是，齐泰在奇怪的时间出现，总是在角落里看着我，有时他会给我他自己的测试，当然我也做过。我想他只是喜欢让我紧张，好像我会崩溃，然后告诉他发生了什么。如果他在房间里，当我递茶时，我微笑得特别灿烂。除了齐泰，我已经习惯了，这也没那么糟糕了。你有爸爸的消息吗，或者你知道他在哪儿吗？我已经放弃让其他人告诉我，尽管我确信他们知道。希望很快见到你，爱你，米娅。

将军伸出一只手。

"皇帝,"他鞠了一躬，以减轻他的打断所带来的影响。"我建议凯奇到战争部长那里去，他在一天中的这个时候在帝国食品法庭。如果他这样做的话，他会更好地了解这些理由。"

皇帝点点头，吴把它递给了我。

"吴会给你指路的,"李将军说。他的眼睛又黑又恶毒，然后转向吴。"他应该走直达的路线，沿着运河。"

吴点了一下头。他转身背对将军，详细说明了我将要走的路线，将军听着，点头。在背景中，我听到将军和皇帝谈论准备上将预期到达的情况。我其实很期待参与其中。

米娅的境况比我想象的要好。至少她离爸爸被关押的那个污水坑很远。第二天早上，吴和我站在大会堂里，和皇帝一起监督宫廷事务。那天早上，一个农民正忙着要更多的土地种稻米，一位部长要求为他的学生建造一个更大的大厅，还有两个商人需要皇帝来解决争端。一个人指责另一方降低价格以吸引顾客到他的商店。另一个人极力为自己辩护，说那个抱怨的商人的价格太高了。农民必须以合理的价格选择最好的产品。

我意识到人们在我的时代仍然争论同样的，平凡的主题，很少能够解决他们自己的问题。相反，他们选择向更高的权威上诉，无论他们的年龄或智慧水平如何。

皇帝听着男人们的长篇大论，看起来十分无聊，他命令一个商人只卖布和鞋，另一个卖成衣和水果，结束了争论。没有竞争的产品;没有争议。两人都同意这个决定，他们之间已经在争论谁得到了更好的产品。

大厅尽头的门哐当作响地开了。李将军进去之前低头，然后走到皇帝那边。

"郑和来信了,"李将军在递给坐着的皇帝一张小纸之前，用温和的声音说道。