冒名顶替毕竟不是小事，调侃之余却从李盈口中得到了一个出乎意料的答案。

“叔父在你们来的一周前便失踪了，他原是去河道例行巡查，可到了傍晚时分都未曾归来，我与婶娘询问了府上的衙役俱不得知。寻了数日未果后，我怕出事，这才向城府报告。”

“不料城府来人竟是御史大人，他这一程便将我们的身份识破。如今，府内事务与叔父一案皆由他接手。”

李盈前头引路，将在平洲所遇悉数交代，在提及御史大人时所表现的尊敬与疏离，让乔吟的猜测正了七八。

男子背身于一处园林之中，赤红色官服乍现于假山一脚，身影偏瘦似与松柏融为一体，乔吟不禁心跳加速。

平洲城属偏远山城，地势以山峦密嶂居多，马车驾驶在蜿蜒盘旋的小道间，逐渐向天空靠近，两边浓密的葱绿中是无尽的祥和安宁。

乔吟在心理和生理双重博弈间强撑着倦意，她掀起车帘一角，感受疾驰中夹杂的凉风，抬眼眺望不远处层层叠叠的高峰，如同此刻的心境一般波澜四起，又匆匆将来路抛下。

午间时分，停在了平洲城的一处宅院外。

李盈早已等在门外，去信时她便特意留意，料想她应是会跟着来。此番再见她表现出亦如初见时的慌张，与先前不同的心境不同的地点两人遥相对视。

“好久不见。”

随着距离的慢慢拉近，那人转身与她预料的一样，非她所盼之人。

她所瑞瑞不安终落石于心。

“下官乔鸣见过宋大人。”

乔吟停在原地没有动作，兄长怕她失了礼数轻轻拽了拽她的衣角。

宋自清如同他的样貌一般清风明月不拘小节，微微含笑将乔鸣扶起。

李盈沙哑着嗓音吐出几字，乔鸣愣神看向小妹。

乔吟未开口只上下打量了一番，眼前的女子褪去华服，换了一身简单的布绸裙，虽没有金钗满头，却依旧打理的干净整洁，眉眼间的温和似是从悲惨过往换得了失忆，怯怯的讨好之色是不想与之割席的态度。

“看你如今的模样……真好。”

李盈只闻一句鼻腔瞬间酸痛，原是自己想错了，乔吟从不会去计较那些所谓不辞而别的离开，反倒是由衷为她的新生感到高兴。

“愣着做甚，不带我们引见一下另一位乔大人？”